- LA SOLIDARIDAD COMENZÓ EN LAS CAVERNAS
Un hallazgo por científicos en las excavaciones de Atapuerca en España señala que la atención social existía en la prehistoria.
Hace medio millón de años la vejez empezaba a los 30 años de edad. Para los antepasados del homo sapiens la vida era corta y agresiva, sin embargo, cuidaban de sus ancianos. Miembros del Equipo de Investigaciones de Atapuerca (EIA) en España han descubierto que el concepto de atención social habría comenzado en las cavernas.
La clave es la pelvis de un venerable anciano de unos 50 años hallada en las excavaciones de La Sima de los Huesos, un pozo donde se arrojaban los cadáveres del grupo.
"Descubrimos que este individuo de edad avanzada (la esperanza de
vida era de 30 ó 40 años) tenía una enfermedad ósea que le afectaba la columna
y que lo inhabilitaba para correr o cazar. No podía valerse por sí mismo, con
lo cual el grupo debía tener una estrategia social, de solidaridad y cuidado de
los mayores", explica a BBC Mundo Carlos Lorenzo, miembro del Institut
Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social que participa en la
investigación.
La pelvis fue encontrada en 1998 pero sólo hasta ahora se pudo completar
el rompecabezas con el hallazgo de sus vértebras entre la mezcla de huesos que
conforman el yacimiento.
"Esta patología, que le habría impedido diez o quince años de su
vida, tendría que ser sobrellevada por un acto de solidaridad del grupo.
Este comportamiento que nos parece tan normal en la actualidad tiene sus
raíces hace mucho tiempo. Los homínidos formaban grupos ya sea para comer a
otros (canibalismo) o para proteger a los suyos", agrega Lorenzo.
Del canibalismo a la solidaridad
Investigadores de Atapuerca descubrieron que el
concepto de atención social es de las cavernas.
En la misma Sierra de Atapuerca, donde se han encontrado restos de los
europeos más antiguo del continente, hace algunas semanas se confirmó que el
canibalismo era una práctica cultural entre los primeros homínidos. Se comía al
otro para evitar la competencia por el territorio.
"Atapuerca es un conjunto de yacimientos de diferentes épocas.
Entre el canibalismo cultural y el anciano hay una diferencia de 300 mil años.
En el primero encontramos cortes en los huesos que se repiten a lo largo del
tiempo. No es un evento puntual por una hambruna. Sabemos que se comían a los
de otros grupos porque si se hubiesen comido entre ellos se habrían
extinguido", detalla el experto.
En La Sima de Los Huesos, donde se ha desenterrado la pelvis del
anciano, no se han encontrado cortes similares en los huesos.
"En este caso no hay indicios de canibalismo. La Sima es un pozo de
trece metros de profundidad, ahí tiraban los cadáveres del grupo como un inicio
del comportamiento funerario con los muertos", comenta Lorenzo.
"Allí encontramos la pelvis del anciano", subraya.
Partos prehistóricos menos
complicados
En la Sierra de Atapuerca se han encontrado
restos de los europeos más antiguos del continente.
La pelvis, considerada la más completa de todo el registro fósil
mundial, también ha servido para constatar la evolución ósea de hombres y
mujeres y del parto.
"Los humanos actuales tienen una pelvis de igual tamaño, la
diferencia es el tamaño del canal que, en el caso de las mujeres, es más grande
para facilitar el parto. La pelvis de Atapuerca es masculina pero tiene un
canal tan grande como una mujer actual. De quedarse embarazado este hombre
podría dar a luz, es decir, no es inviable", detalla Lorenzo.
"Sólo tenemos fragmentos de una pelvis femenina", agrega,
"pero inferimos que mínimamente era del mismo tamaño con lo cual los
partos eran un poco menos traumáticos que en la actualidad. A ello hay que sumarle
que los homínidos de entonces tenían la cabeza más pequeña al igual que sus
bebés", detalla Lorenzo.
Conforme la especie fue evolucionando la pelvis se fue adaptando a una
postura erguida y una locomoción bípeda.
"Estas adaptaciones compiten con la necesidad de dar a luz de las
mujeres. Estas circunstancias, junto con el elevado tamaño encefálico de los
recién nacidos, convierten el parto en un proceso complicado en nuestra
especie", puntualiza.
*BBC Mundo.com